O Palms e o Hard Rock ainda são os melhores quando se trata da cena multifacetada de Las Vegas, cada um deles com uma casa noturna da moda, piscina e restaurantes. O Treasure Island e o Caesars Palace também são bons, e quase todos os grandes resorts têm uma casa noturna – as melhores são a Tao, no Venetian, a Revolution, no Mirage, e a Risqué, no Paris.
E, é claro, há as apostas. Não são mais a única razão da existência de Vegas, mas continuam uma parte crucial da cidade (e, é claro, uma verdadeira máquina de dinheiro para os cassinos). A grande mudança nos últimos anos foi o boom na popularidade do pôquer, com o Bellagio assumindo o lugar antes ocupado pelo Binion como o local para se jogar na cidade. Com quase todos os cassinos expandindo sua oferta de pôquer, vai ser fácil encontrar onde jogar.
Bellagio
3600 Las Vegas Boulevard South, com W Flamingo Road (reservas 1-888 987 6667/recepção e cassino 693 7111/www.bellagio.com). Ônibus Deuce, 202.
Desde que a Spa Tower foi inaugurado no Bellagio, em 2005, é uma pausa para respirar. Mesmo assim, foi anexado o Club Prive, um lounge projetado por Adam Tihany onde as apostas são altas, as bebidas são raras e os charutos, de qualidade superior. A sala de pôquer foi reformada e as suítes da torre original também passaram por uma renovação no final de 2007. E há mais Picassos chegando para valorizar a galeria de arte. Além disso, por que se apegar a fórmulas já consagradas?
Mas a principal atração do Bellagio é, de longe, a dança das águas: as fontes do hotel soltam jorros de água ao som das mais variadas músicas, com uma coreografia para cada trilha sonora. A calçada da fachada do hotel oferece vistas sublimes do espetáculo, assim como os bares e restaurantes situados na frente do lago.
O cassino do Bellagio atrai celebridades como Ben Affleck e Drew Barrymore, mas às vezes parece que seu luxo ostentador pende para o vulgar: os tapetes felpudos, as abóbadas listradas e a decoração espalhafatosa são um choque de cores e texturas. Mesmo assim, é um ótimo cassino; os limites das apostas são mais altos que na maioria das propriedades da Strip, e os mínimos são geralmente de US$25 a US$50 – é difícil encontrar até mesmo um blackjack de US$10. A casa de apostas é uma das mais confortáveis da cidade, e o salão de pôquer substituiu o Binion como o paraíso dos profissionais e aficionados.
Caesars Palace
3570 Las Vegas Boulevard South, com W Flamingo Road (reservas 1-866 277 5938/recepção e cassino 731 7110/www.harrahs.com). Ônibus Deuce, 202.
Em 2005, quando foi anunciado que o poderoso grupo Harrah’s assumiria o Caesars Palace, muitos fãs de Vegas temeram que a rede despisse este espaço de todo seu charme e o transformasse em mais um resort da Strip. Isso ainda não aconteceu. Enquanto o Bellagio é talvez a representação do novo luxo de Vegas, o Caesars continua um ícone da clássica opulência da Cidade do Pecado, uma mistura de riqueza, kitsch e glamour que permanece impressionante mais de 40 décadas depois da inauguração, em 1966.
O hotel é um monumento à Grécia e à Roma antigas, com decoração dourada superlativa, colunas de mármore, arcos e colunatas, jardins e cópias da estatuária greco-romana. Atualmente, o Caesars procura – teoricamente – manter a elegância, e não a cafonice incentivada por seu fundador, o lendário Jay Sarno.
Golden Gate
1 E Fremont Street, com S Main Street (reservas 1-800 426 1906/recepção e cassino 385 1906/www.goldengatecasino.net). Ônibus Deuce e todos ônibus DTC
Ser o menor e o mais velho em qualquer categoria não são exatamente qualidades entre as propriedades gigantescas de Vegas, mas o Golden Gate consegue usar isso a seu favor. Tendo celebrado o seu centenário em 2006 (ele é chamado de Golden Gate desde 1955, já que foi aberto com o nome Hotel Nevada), este hotel com 106 quartos causa estranhamento por estar ao lado do ofuscante Golden Nugget, do ousado Plaza e do espalhafatoso Fremont Street Experience. Pertencente ao rebelde local Mark Brandenburg, que demonstrou não querer modernizar drasticamente o hotel, o Golden Gate traz o melhor da simplicidade da antiga Vegas.
Mandalay Bay
3950 Las Vegas Boulevard South, com W Hacienda Avenue (reservas 1-877 632 7800/recepção e cassino 632 7777/www.mandalaybay.com). Ônibus Deuce, 104, 105.
Os executivos do MGM Mirage não só sabem que não devem mexer em algo que é bom, mas também sabem como aperfeiçoá-lo. Não há melhor exemplo desta habilidade que a ilha de Mandalay Bay em South Seas, um dos resorts mais luxuosos da Strip. No centro, há um parque aquático de 4,5 hectares com praia, piscina de ondas, um rio, duas piscinas e uma trilha de corrida cercada por plantas exuberantes, além do Moorea Beach Club, um refúgio exclusivo que vira um ponto de encontro nas noites mais quentes de fim-de-semana. Como se não bastasse, uma expansão recente de US$30 milhões ergueu um cassino climatizado de três andares, onde os hóspedes podem aproveitar para apostar à beira da praia, saborear um jantar gostoso ou curtir o sol. Reserve uma das Villas Soleil, onde você e 15 amigos podem usufruir de um bar particular, aparelho de MP3, TV de tela plana e uma piscina no terceiro andar.
MGM Grand
3799 Las Vegas Boulevard South, com E Tropicana Avenue (reservas 1-877 880 0880/recepção e cassino 891 7777/www.mgmgrand.com). Ônibus Deuce, 201
Claro que há um spa aqui. Sem falar na piscina, no centro de convenções e na atração infantil com animais (o popular Lion Habitat). Contudo, o MGM Grand realmente ganha vida depois de anoitecer, quando este imenso resort fica em sua melhor forma.
O maior hotel do mundo por um bom tempo (inclusive com uma das fachadas mais feias), acabou se voltando inteiramente para as famílias. Quando Vegas voltou a se virar para o mercado adulto, o MGM não reagiu muito rápido. Mas, desde então, se jogou com afinco e inteligência nesse nicho, construindo a merecida reputação de ser um dos resorts mais animados da Strip. Autodenominar-se ‘Maximum Vegas’ é um pouco exagerado, mas não há dúvida de que o MGM equilibra as necessidades de consumistas felizes, jovens clubbers e americanos de classe média como nenhum outro hotel da cidade.
New York New York
3790 Las Vegas Boulevard South, com W Tropicana Avenue (reservas 1- 866 815 4365/recepção e cassino 740 6969/www.nynyhotelcasino.com). Ônibus Deuce, 201
É tão bom, que o nome foi duplicado? Sim, é isso mesmo. O hotel temático mais audacioso e absurdo de Las Vegas – e talvez do mundo todo – continua fazendo sucesso mais de uma década depois da inauguração. Construído ao custo de US$460 milhões, ele é considerado a maior obra de pop art do mundo. Um miniporto de Nova York, completo com rebocadores, uma Brooklyn Bridge e uma Estátua da Liberdade passam por cima do cruzamento Tropicana/Strip. Acima dele, o skyline do hotel é formado por vários edifícios famosos da Big Apple, entre eles o Empire State Building, o Chrysler Building e o New Yorker Hotel – mas não o World Trade Center, pois o hotel criou este tema em 1950, muito antes da existência das Torres Gêmeas. Em seu interior, ao lado de reproduções da Times Square, do Central Park, de Greenwich Village e de Wall Street, você encontrará todos os clichês de Nova York.
Palm's
4321 W Flamingo Road, com S Valley View Boulevard (reservas 1-866 942 7770/recepção & cassino 942 7777/www.palms.com). Ônibus 201.
Desde que o programa Real World da MTV passou pelo Palms, o toque de Midas do proprietário George Maloof mostrou-se eficaz em atrair tanto jovens modernos de 20 anos quanto senhoras idosas viciadas no jogo. À noite, o Palms recebe artistas de Hollywood e astros do esporte com uma danceteria, uma nova sala para shows, restaurantes chiques, uma loja de tatuagens, ‘suítes para solteiros’ repletas de dançarinas eróticas e, em alguns quartos, camas gigantes (Maloof e seu irmão são donos do time de basquete Sacramento Kings). O lugar também chama a população local com cinemas, praça de alimentação, máquinas caça-níqueis e, principalmente, serviço de qualidade. E a ampliação continua: o Palms Place, um apart-hotel e spa (a instalação ‘final’ de uma expansão de US$650 milhões), irá ligar o hotel e suas instalações por meio de uma passarela móvel chamada SkyTube.
Construído sobre um piso de madeira refinado, o cassino do Palms possui 2,4 mil caça-níqueis, 55 mesas de jogo (muitas com aposta mínima de US$10) e casas de apostas para corridas e eventos esportivos. Uma pesquisa realizada após a inauguração do cassino mostrou que as máquinas caça-níqueis do Palms são as menos viciadas de Las Vegas; a julgar pelo videopôquer, essa 'generosidade' manteve-se intacta.
Paris Las Vegas
3655 Las Vegas Boulevard South, com E Flamingo Road (reservas 1-877 603 4386/recepção e cassino 946 7000/www.harrahs.com). Ônibus Deuce, 202
O que acontece quando a Cidade das Luzes colide com a Cidade Luz?Versões reduzidas dos maiores monumentos de Paris, crepes em abundância no bufê, garçons razoavelmente educados, a Roma antiga do outro lado da rua e , claro, luzes que nunca se apagam. Ah, se a Paris real fosse tão acolhedora... Até mesmo os franceses amam Las Vegas.
Dizer que este resort gigantesco no coração da Strip é um dos mais chamativos da cidade é injusto para sua efervescência absurda. As reproduções de marcos parisienses começam com o hotel de 34 andares inspirado no Hôtel de Ville, passando pelo Louvre, a Ópera de Paris, o Arco do Triunfo e, claro, um miniatura da Torre Eiffel – construída com base nas plantas originais de Gustav Eiffel. A temática continua no interior, com restaurantes franceses, lojas e até mesmo o cassino (mas para perceber isso é preciso olhá-lo com mais cuidado). Pode parecer um pouco Disney no início, mas ele não é apenas formado por clichês: você também pode receber uma massagem no spa que imita Bali, tomar sol na piscina da cobertura ou ver um dos sucessos da Broadway.
O cassino é menor, mais barulhento e mais lotado do que a maioria. As cem mesas de jogo e as 2 mil máquinas caça-níqueis não são baratas como eram, apesar de haver várias de 25 centavos. A casa de apostas possui TVs e um sistema de apostas mútuas nas corridas de cavalos. A temática não tem limites, desde tapetes influenciados por Monet e toldos de ferro sobre as mesas imitando o metrô de Paris em cima das mesas até seguranças com uniformes da gendarmerie francesa. Repare nas pinturas de LeRoy Neiman na mesa de apostas altas.
Treasure Island
3300 Las Vegas Boulevard South, com Spring Mountain Road (reservas 1-800 288 7206/recepção e cassino 894 7111/www.treasureisland.com). Ônibus Deuce, 105, 203
Um estudo de caso sobre o que acontece quando você procura agradar grupos segmentados de forma inconseqüente, ao invés de seguir seus instintos comerciais. O Treasure Island passou por uma crise de identidade nos últimos anos – ‘somos Piratas do Caribe! Não, somos Robinson Crusoé! Somos para famílias! Não, adultos!’ – e ainda não conseguiu fazer a transição de hotel infantil para o universo adulto. Grande parte dos objetos de pirata que se encontrava no cassino (restos de sua encarnação original como um resort para a família) foi enterrada. Mas a estética geral não combina com os shows adultos, clubes noturnos e restaurantes que o hotel abriu para tentar se reposicionar no mercado. O espetáculo principal não ajuda: a pirotécnica batalha entre piratas no lago, que deixou de lado o conteúdo infantil para acrescentar mulheres seminuas e ser chamado de Sirens of TI. Deve ser o espetáculo mais constrangedor da América do Norte.
Wynn Las Vegas & Encore
3131 Las Vegas Boulevard South, entre E Desert Inn Road e Sands Avenue (reservas 1-888 320 9966/recepção e cassino770 7000/www.wynnlasvegas.com). Ônibus Deuce, 203
Antes de finalizar a construção de seu hotel, Steve Wynn já estava planejando uma expansão. Mas, desde então, o Encore se tornou mais do que um mero adendo:
quando abrir, em 2009, o projeto de US$2 bilhões será outro resort gigantesco, com novos restaurantes, bares e casas noturnas. Afinal, Wynn não pode ser superado pelo rival milionário Sheldon Adelson e seu Palazzo, que fica ao lado. Enquanto isso, o Wynn Las Vegas oferece diversão o suficiente para deixar os visitantes ocupados.
