A cidade sagrada da Irlanda católica

Para muitos católicos, esse vilarejo de algumas centenas de habitantes é tão sagrado quando Fátima em Portugal. A história, contada no Museu do Folclore (Museum of Folk Life), relata que 15 moradores viram imagens milagrosas de Maria, São José e São João evangelista na parede da igreja local em 1879.

Daí surgiu o Santuário de Maria (Marian Shrine), local de peregrinação. Os turistas podem passar um longo fim de semana explorando as cidades vizinhas de Westport, Ballina e Castlebar, ao redor do adorável Lough Conn. Westport tem várias atividades a serem feitas ao ar livre, inclusive cavalgadas e caminhadas em praias nos arredores.

O centro da cidade e a linda área do cais conferem à cidade um aspecto gracioso. O Westport House & Country Park é uma casa grandiosa do século 19, construída em meio a jardins pitorescos. Ballina é rodeada por abadias franciscanas, é agradável e famosa pela pesca. A capital do condado de Mayo, Castlebar, é impressionante, com áreas verdes, o Linenhall Arts Centre e uma rede de lojas familiares.

É simpática, porém comum, quando comparada com Westport, que é mais animada. Fora de Castlebar, a Turlough Park House tem o intrigante Museum of Country Life. Nas semanas próximas ao Natal, Westport e Ballina assumem um clima quase dickensiano, com grandes árvores natalinas nas ruas e vitrines decoradas.