Death Valley National Park / Mount Charleston / Red Rock Canyon & arredores
Death Valley National Park
Centro de visitantes do Death Valley, Furnace Creek, Death Valley National Park (1-760 786 3200/www.nps.gov/deva). Aberto diariamente. 8h-17h. Entrada $20/carro (válido por 7 dias).
Ampliado e remodelado como um parque nacional sob a lei Desert Protection Act, o Death Valley é hoje um dos maiores parques nacionais fora do Alasca, com cerca de 14 mil quilômetros quadrados. Ele também é um dos lugares mais quentes do planeta. A temperatura do ar chega normalmente aos 49°C em julho e agosto – e é 50% mais alta no chão.
Após uma viagem de duas horas e meia a três horas a partir de Vegas, vá ao centro de visitantes do Death Valley. Pare para obter informações sobre o clima e aproveite para abastecer o carro em um dos três postos de gasolina. Mas, se entrar no parque pela rodovia 190, passará por duas das paisagens mais incríveis do caminho até Furnace Creek. A cerca de 1.669 metros acima do nível do mar, a Dante’s View, é um ótimo local para ver a celestial beleza natural do parque. A quase cinco quilômetros do Furnace Creek, está o Zabriskie Point, reconhecível por sua aparência áspera e enrugada.
Há mais para se ver ao sul. O Devil’s Golf Course é uma paisagem formada por pilares de sal; um pouco à frente, está a sinistra Badwater, a três quilômetros de Dante’s View, mas a uma profundidade 1,5 mil metros maior. Este é o ponto mais baixo do Hemisfério Oeste: 86 metros abaixo do nível do mar.
Ao norte do Furnace Creek, você verá o Scotty’s Castle, construído nos anos 1920 pelo milionário de Chicago, Albert Johnson – que batizou o castelo em homenagem a Walter Scott, seu excêntrico amigo. Guardas florestais contam a história em passeios de 50 minutos (9h-17h, de hora em hora, $11).
Se quiser passar uma noite aqui, tente o Furnace Creek Inn (1-888 297 2757, 1-760 786 2345, www.furnacecreekresort.com), construído na década de 1930, mas que ainda mantém um ar charmoso para um pernoite. O Furnace Creek Ranch (mesmo telefone e site) tem 200 quartos e cabanas.
Mount Charleston
Pela saída da rodovia 156.
É verdade: você pode praticar jet-ski perto de Las Vegas pela manhã e esquiar na neve à noite. A meros 45 minutos a noroeste da cidade, se situa a Spring Mountain Recreation Area, comumente conhecida como Mount Charleston, por ser dominada pelo Charleston Peak, o ponto mais alto do sul de Nevada. No inverno, você pode esquiar e fazer snowboard no Lee Canyon; no verão, caminhe pelas encostas arborizadas da cidade, muito mais frescas.
Há duas estradas que saem da US 95. A mais perto de Las Vegas é a rodovia 157 (Kyle Canyon), que passa por vastos desfiladeiros e encostas arborizadas até chegar ao Mount Charleston Hotel, um alojamento rústico com um saguão enorme com lareira (872 5486, fecha 2ª e 3ª no inverno), e ao Mount Charleston Lodge, onde há um bar 24 horas, restaurante, cavalos e chalés agradáveis.
A Guarda Florestal dos EUA prefere que os turistas caminhem pelas trilhas demarcadas, mas há várias outras não-identificadas ao redor do Mount Charleston (leve uma bússola e um guia de trilhas). A Bristlecone Trail, de mais de 9,5 quilômetros, tem belas vistas de rochas e árvores coníferas; a trilha menor até as Mary Jane Falls é mais árdua, mas recompensadora, com uma subida de 270 metros até a cachoeira. A melhor de todas é a trilha de quase 30 quilômetros até o Mount Charleston Peak, uma trilha difícil e desgastante que só fica sem neve em julho.
No caminho até o Mount Charleston, pare no Floyd Lamb State Park, o antigo local do Tule Springs Ranch, onde divorciados moravam por seis semanas para conseguir a separação legal nos anos 1940 e 1950. Localizado a quase 25 quilômetros da cidade, tem campos exuberantes, frondosos choupos e quatro lagos, que tornam o lugar muito popular para piqueniques e pescaria. Evite-o nos fins-de-semana se não gostar de multidões. Durante a semana, é um local sereno: nem mesmo os hotéis mais espalhafatosos da Strip podem ser comparados aos pavões que perambulam em meio às alvas construções do rancho.
Red Rock Canyon & arredores
Saindo do Charleston Boulevard/rodovia 159, oeste de Las Vegas (515 5361/ www.nv.blm.gov/redrockcanyon). Aberto centro de visitantes diariamente, 8h30-16h30. Passeio cênico abr-set, diariamente, 6h-20h; out e mar, diariamente, 6h-19h; nov-fev, diariamente, 6h-17h
A cerca de 32 quilômetros de Vegas, está um dos lugares mais bonitos de Nevada. Os profundos precipícios da Red Rock Canyon National Conservation Area são procurados o ano inteiro para caminhadas, e alpinistas vêm de todos os cantos para experimentar o melhor da escalada dos Estados Unidos.
Parte da cordilheira Spring Mountains, o Red Rock Canyon tem em seu centro uma escarpa de arenito, remanescente de antigas dunas de areia que cobriam a área há 180 milhões de anos. Os Calico Hills, nas cores creme e vermelha, são mais arredondados, já que não são protegidos da erosão por uma camada de calcário mais alta.
Os índios já usavam o Red Rock Canyon em 3500 a.C. Vestígios desse período sobreviveram na arte rupestre (pictogramas pintados e entalhados), além de pontas de flechas e cerâmicas. Mais de 45 espécies de mamíferos agora vivem no parque, entre eles leões, coiotes, ratos-cangurus, veados e o lendário carneiro de chifres grandes.
Pare no centro de visitantes para obter mais informações e um mapa antes de explorar o lindo caminho de 21 quilômetros através do cânion. A estrada dá acesso a várias trilhas e a três áreas de piquenique. Algumas trilhas não são marcadas claramente, por isso leve o mapa (disponível no centro de visitantes) e uma bússola.
A trilha de Calico Tank, de quatro quilômetros a partir da Sandstone Quarry, é um bom ponto para começar o passeio. Acima do tanque, há uma vista adorável (caso a poeira permita) do vale e dos monolíticos cassinos da Strip. Outras caminhadas menores incluem o Ice Box Canyon e o Pine Creek Canyon. Para mais detalhes sobre as trilhas, pegue uma cópia do panfleto de trilhas da BLM (órgão que administra terras públicas).
Ao sul do Red Rock na rodovia 159, situa-se a Bonnie Springs Old Nevada (875 4191, www.bonniesprings.com), uma paródia de cidade do Velho Oeste, com duelo de vaqueiros, saloons de visual autêntico e enforcamentos diários (ligue antes; os horários variam de acordo com a estação). Está meio decadente, mas é divertido.
