Se você não consegue diferenciar fichas de dados, não sabe quando blefar ou desistir, e acha que bacará era uma dança popular da era disco da década de 1970, não se preocupe: você não está sozinho. Muitos visitantes chegam a Vegas sem nunca ter feito nenhuma aposta, com uma vaga idéia de como se comportar em um cassino, inseguros sobre como atuar nos principais jogos. Muitos magnatas donos de cassino perceberam que uma grande quantidade de turistas possui pouca ou nenhuma experiência na jogatina.
Então, para fazer com que seus hóspedes se sentissem em casa, passaram a oferecer aulas gratuitas, a fim de que você esteja bem preparado para gastar todo seu dinheiro nas mesas da cidade. Essa programação, que dura uma manhã, ensina como jogar três dos jogos mais populares de Vegas. Mas é bom que você saiba que as datas e os horários das aulas estão sujeitos a mudança; é sempre bom ligar para confirmar antes de fazer uma viagem como essa. Las Vegas é, e sempre foi, uma cidade construída à base do risco.
O jogo pagou todas aquelas construções extravagantes dos hotéis; na verdade, o jogo pagou pelos próprios cassinos. Mas se você souber o que fazer com suas cartas, o jogo em si já pode ser uma recompensa bastante generosa. Aqueles que amam jogar se vêem envolvidos na natureza efêmera do jogo: o momento tenso em que as cartas são viradas, o instante em que a bola da roleta escolhe um número, e o destino pende para um lado da balança antes do veredicto final – ganhar ou perder (sem meio-termo) – ser revelado. Jogadores dedicados insistem que essa sensação transcendental é a razão pela qual jogam. Bem, por isso e também pelo dinheiro.
Qualquer jogador mais experiente diria que jogar bem é trabalho duro. Então, você terá que encher seu estômago para encarar os inúmeros desafios. Antes de ir para as mesas, coma um brunch bem servido no Big Kitchen do Bally’s, das 7h às 16h. A partir daqui, é fácil seguir para a primeira aula. Às 10h, o cassino do Caesars Palace é calmo e agradável. Todos os profissionais já foram embora, deixando espaço para os principiantes ávidos para testar suas habilidades no blackjack (21). Chegue um pouco antes das 10h e vá até a mesa vazia perto do balcão de apostas, onde um grupo de pessoas sentadas estará esperando um instrutor.
Quando ele ou ela chegar, as regras serão explicadas, assim como os procedimentos e a etiqueta desse jogo extremamente popular. Na mesa, você irá colocar uma ficha falsa no círculo de apostas do meio da mesa; o instrutor irá ensinar como fazer isso. Em seguida, todos receberão duas cartas. Resumindo, cada jogador compete com a mão do crupiê, na tentativa de conseguir a soma total de 21, sem exceder esse número. Valete, dama e rei valem dez, e os ases podem ser um ou 11. Primeiro, verifique suas cartas e as do crupiê que estão à mostra; apenas uma carta dele fica para cima no começo do jogo, a outra fica oculta.
Depois, sinalize para o crupiê a sua próxima jogada. Há quatro opções: você escolhe uma outra carta, recusa outra carta (passando a vez para o jogador ao lado), duplica a sua aposta quando a outra carta for exposta ou ‘racha’ (só se você tiver um par); o instrutor irá explicar todos esses passos. Depois que todos os jogadores continuarem ou saírem do jogo, quem distribuiu as cartas deve revelar a sua ainda oculta. Para bater, ele precisa ter 16 ou menos. Se o carteador tiver batido ou fracassado, os jogadores que, a partir daí, conseguirem batê-lo, recebem uma quantia de dinheiro maior.
Um empate é chamado de push e o dinheiro não muda de mãos. Se um jogador tiver um ás e uma carta de dez, é um 21 natural; a não ser que o crupiê também possua um natural, o jogador recebe 3:2. Durante a aula, o instrutor pode dizer como jogar as suas cartas de acordo com algumas regras básicas: resumidamente, tudo o que você puder fazer com uma combinação possível de cartas. No final do livro, há uma tabela com todas essas informações. É melhor memorizar as estratégias antes de jogar; dessa maneira, não haverá impedimentos para cair no jogo de verdade.
Sabendo o básico do blackjack, é hora de atravessar a rua para a aula de dados às 11h, no Bellagio. Os dados são jogados em uma grande mesa guardada por quatro funcionários e são, com certeza, a jogatina mais excitante e barulhenta de um cassino. O desenho da mesa de dados forma um diagrama; a área central é reservada para as apostas (conhecidas como sucker bets). Os jogadores apostam em pass ou don’t pass antes de o instrutor oferecer dois dados para um lançador, que joga os dados até a outra extremidade da mesa. O primeiro lance do jogador é chamado de come-out roll. Se os números dos dados somarem sete ou 11, os que apostaram no pass ganham mais dinheiro, e os don’t pass perdem.
Se sair 12, o pass perde e o don’t pass ganha. Caso apareça quatro, cinco, seis, oito, nove ou dez, esse número se torna o ‘ponto’. Assim que o ponto for estabelecido, o lançador continua jogando. Se surgir o ‘ponto’ de novo, pass ganha e don’t pass perde. Se ele jogar um sete de primeira, pass perde, don’t pass ganha e o lançador desiste dos dados. Outros números que surgirem durante essa passagem não contam. Toda vez que aparece o número do ponto, a próxima jogada é um novo come-out roll, embora todas as apostas continuem valendo.
As apostas come podem ser feitas ao mesmo tempo que o pass. Os dois possuem os mesmos princípios: ganho, perda e push imediatos, ou o estabelecimento de um ponto. Mas as apostas do come só podem ser feitas depois que o ponto é determinado. Se, por exemplo, o lançador conseguir quatro como ponto, você pode apostar em come ou don’t come. Se o próximo lance for nove, então nove se torna o ponto do come. Se sair um nove antes do sete, você ganha. Parece complicado? É muito mais fácil quando você está jogando de verdade. Na aula, o instrutor irá guiá-lo nas apostas de pass e come, mostrando as probabilidades. Jogando pass, come e sabendo as probabilidades, você estará preparado para aproveitar o melhor desse estimulante jogo.
Se seu cérebro ainda não estiver carregado com as instruções desses dois novos jogos, há tempo de correr pela Strip e ir ao Paris Las Vegas, que oferece lições de pôquer ao meio-dia. Devido ao advento dos websites de jogos e do sucesso televisivo do World Series of Poker, a popularidade do pôquer explodiu nos últimos cinco anos, e agora é o jogo que mais cresce na cidade. É um dos mais fáceis de aprender, mas também é um dos mais difíceis de dominar. Na aula, o instrutor distribuirá duas cartas viradas para baixo para cada jogador; essas são as cartas hole. Começa uma rodada de jogadas, em que você pode ver a sua mão ou escolher jogar. As apostas dependem dos limites: em um jogo ‘US$5/US$10’, você só pode apostar US$5 na primeira rodada.
Depois, o instrutor vira as três cartas comunitárias, conhecidas como flop. De novo, você pode ver a mão ou apostar, escolhendo apostar até US$10 em um jogo US$5/US$10. Os jogadores também podem aumentar a aposta por US$10, e haverá uma hora em que os ouros jogadores podem aceitar ou cobrir a aposta. Nas duas próximas rodadas, uma sexta carta comunitária (turn) e, depois, uma sétima (river) são jogadas, entremeadas por rodadas de apostas. Depois, o jogador que tiver uma mão de cinco cartas, junto com as duas cartas viradas e as outras cinco comunitárias, ganha o dinheiro.
Entretanto, em muitos casos, o jogo não vai tão longe: um jogador pode ser deixado sozinho depois que todos os outros desistem; nesse caso, o ganhador ou ganhadora pode conseguir o dinheiro sem precisar mostrar as cartas. Durante a aula, o instrutor irá explicar a pontuação das mãos, as regras, os jackpots e a psicologia, incluindo o blefe, as falas, e o jogo em si. Após a lição, muitas salas organizam jogos de quantias baixas (US$1/US$2), quando os alunos podem colocar em prática os ensinamentos. Mas, lembra-se sempre de que você está arriscando dinheiro de verdade e, por isso, é melhor se informar, fazer aulas e colocar muito pouco em risco. Isto é algo muito sério no pôquer.
De qualquer maneira, em todos os jogos é sempre bom fazer as aulas gratuitas: é a única coisa que os cassinos não cobram. Nessa altura do campeonato, a tarde estará começando e você com certeza estará com fome. Há varias opções sofisticadas para jantar no Paris Las Vegas, embora você precise fazer uma reserva nos horários mais movimentados. O Le Village Buffet é sempre uma boa pedida: além de oferecer uma variedade interessante de pratos franceses, ele não é tão caro, o que deixa um dinheiro reservado para jogar durante a noite, onde você pode colocar em prática todas as habilidades aprendidas durante a manhã. Boa sorte…
