Os aristocratas da Hungria e da Europa Central construíram spas e villas ao redor do lago nos anos 1700, e a chegada das ferrovias tornou o local acessível. Depois os comunistas construíram aí colônias de férias e as crianças podiam nadar tranquilamente em suas águas rasas e mansas.
Os alemães dos lados ocidental e oriental podiam se encontrar. De certa forma, a margem sul ainda tem a cara do lado mais desleixado, mas a porção norte é caracterizada por castelos, vinícolas e spas, tais como a charmosa cidade universitária de Keszthely.
Relativamente movimentada durante todo o ano, é em Keszthely que está um dos locais mais visitados na Hungria, a construção neobarroca Festetics Palace (Kastély 1, 31 41 94, www.festeticspalota.hu ). Sua principal atração é a Helikon Library, biblioteca com mais de 80 mil volumes, do século 15 em diante. Durante todo o verão, o palácio é palco de concertos de música clássica.
A erudita família Festetics construiu a primeira faculdade agrícola da Europa lá perto, a Georgikon (Bercsényi 67, 31 15 63); parte dela é hoje um museu. Outras atrações de Keszthely estão no calçadão, no centro da cidade, na Kossuth Utca (Rua). Entre eles estão o Balaton Museum (Múzeum 2, 31 23 51, www.zmmi.hu) e o Panoptikum (Kossuth 11, 31 88 55) com uma exposição realmente única: um modelo do parlamento húngaro feito de 4 milhões de conchas de caramujos.
Desça pela Kossuth Utca e você vai dar direto nas estações de ônibus e trem, na balsa – Keszthely é a maior central de transporte da região – e na praia da cidade, ao lado do lago. Por uma pequena taxa você pode nadar, usar as instalações e o escorregador, assim como as quadras esportivas (bilheteria: 31 53 31).
- Informações turísticas: Kossuth 28 (31 41 44, www.keszthely.hu).
