A mais nova capital da EU é uma típica cidade dos Bálcãs, com fachadas envelhecidas e bulevares arborizados. Quando a Bulgária ficou independente do poder otomano no século 19, Sófia tinha alguns poucos milhares de habitantes. Ainda é modesta, com uma coleção charmosa de igrejas ortodoxas e mesquitas, assim como, outras heranças do Império Otomano.

O enorme e ornamentado Memorial da Igreja Ortodoxa Aleksandar Nevski é o principal ponto turístico - sua cripta (877 697, fecha 2ª) está repleta de ícones e artefatos religiosos. Ali perto, a Catedral de St Nedelya foi reformada, com base na original do século 14, destruída durante uma tentativa de golpe em 1925. Não fica longe daqui a Mesquita Banya Bashi e os banhos Banya Bashi.

Você vai encontrar o Mercado Central de Alimentos do século 19, com legados romanos e trabalhos em ferro. Daqui, a via central Vitosha segue na direção sul até a montanha de mesmo nome. No caminho está o complexo de entretenimento Palácio Nacional de Cultura, de estilo soviético (NDK; 916 6369, www.ndk.bg).

Na parte de baixo há um cinema multiplex – o Festival Internacional de Cinema (www.cinema.bg) atrai diretores renomados todo mês de março. Mas adiante, no Parque Nacional de Vitosha, pode-se caminhar e comer em restaurantes rústicos.