Mergulhada na história, São Petersburgo é uma cidade altamente culta, palco de duas revoluções importantes, um cerco de guerra brutal, terra de Rasputin e Dostoevsky.
Pedro, o Grande, construiu uma capital imperial de canais, pontes e palácios na margem norte do Neva, em 1703. A Fortaleza de Pedro e Paulo foi construída logo em seguida; essa prisão e a catedral dominam a ilha de Petrogradskaya, um dos principais pontos turísticos.
Hoje o centro da cidade fica na margem sul. A Catedral de Santo Isaque (Isaakiyevskaya Ploschad 1, 315 9732) brilha, seu interior é impressionante e a vista das colunas panorãmicas é maravilhosa. O ponto chave é o Hermitage (Dvortosvaya Naberezhnaya 34, 571 3420, www.hermitagemuseum.org).
Comparado ao Louvre, o Hermitage – a maior parte dentro do Palácio de Inverno – requer pelo menos um dia de visita; há milhares de peças expostas, inclusive Picassos do começo de carreira e uma sala cheia de Rembrandts. Daqui, num ângulo reto em relação ao rio e à Nevsky, uma via de 3,2 quilômetros de lojas, cafés e monumentos históricos levam à Catedral Kazan, ao canal Fontanka, à Catedral do Sangue Derramado e inúmeras construções barrocas.
Palácios decorados e jardins reais ao redor de São Petersburgo ecoam o passado imperial da cidade. A residência de campo de Pedro, o Grande, a Petergof, fica 28,8 quilômetros a oeste da cidade, 40 minutos de trem partindo da estação Baltiyskaya (420 0073).
Inspirado em Versailles, o palácio fica no meio de um lindo parque que termina às margens do Báltico. A 24 quilômetros de São Petersburgo fica o extravagante palácio da Czarina Elizabeth, o Tsarskoe Selo (465 5308); perto estão o palácio e parque de Pavlovsk (470 6536).
