Com uma população de 800 mil habitantes, Riga é a maior cidade dos estados bálticos e a mais cosmopolita. A cidade enriqueceu por ser o principal porto hanseático de comércio, com interesses comerciais que alcançavam as Índias Ocidentais. Mas a riqueza gera inveja e durante os seus 800 anos de história, russos, alemães, suecos e poloneses lutaram pelo controle da cidade. Mesmo hoje em dia, os letões ainda são minoria em Riga, vencidos pelos russos étnicos.
A central Ratslaukums (Praça da Câmara Municipal) reflete o passado turbulento de Riga com perfeição: no alto da impressionante fachada de tijolos vermelhos da Casa dos Blacksmiths, lêem-se as palavras ‘Anno 1334-Renov 1999’. Essas palavras dão uma dica da história do prédio. A estrutura medieval original foi danificada na guerra, destruída pelos soviéticos e reconstruída em tempo para a comemoração dos 800 anos da cidade, em 2001. Ao lado está o Museu da Ocupação, muito bem apresentado (Strelnieku laukums 1, 721 2715, www.occupationmuseum.lv, fecha seg, out-abr), mostrando tanto a breve ocupação nazista como a decadência no domínio soviético.
A visão da cidade antiga, do outro lado do rio Daugava, é espetacular e a Catedral Dome, (Doma laukums, fecha durante a missa), com as altíssimas torres com flechas, é a maior igreja do Báltico, com sete séculos de existência. Tente assistir a um dos freqüentes concertos de órgão. St Peter’s (Skarnu 19, 722 9426, fecha seg) é outra bonita igreja, cujas flechas destacam-se no céu. Data de 1209 e sua torre de madeira já foi a mais alta da Europa. A plataforma de observação é perfeita para ter uma visão panorâmica de Riga e do ponto em que encontra o Mar Báltico.
No entanto, Riga tem muito mais a oferecer além da cidade medieval. A rua principal de Brivibas cruza os parques de Riga e o canal da cidade, antes de chegar ao Monumento à Liberdade, o símbolo do nacionalismo letão. A área ao redor também contém a arquitetura Jugendstil gloriosamente preservada; é a mais bonita da Europa, particularmente nas ruas Elizabetes e Alberta, ao norte da cidade antiga. Vestígios da passagem soviética pela cidade estão no Centraltirgus (Central Market, Pragas 1, 8h/18h) - um mercado a sudeste da cidade antiga, instalado em hangares gigantes, usados antigamente para zepelins.
• Informações turísticas : RTKIC (Ratslaukums 6, 703 7900, www.rigatourism.com).
