Leve uma bússola para Florianópolis e baseie-se nos pontos cardeais. Procure o norte da ilha se estiver atrás de agito com infra: a praia de Canasvieiras é um dos maiores balneários locais; dos Ingleses, uma das mais procuradas e a do Santinho, além de surfe, tem parte do acervo arqueológico local. Olhe o lado oposto da agulha se o objetivo for contrário: no sul, praias quase desertas. Ali ficam Campeche, Morro das Pedras, Armação e Ribeirão da Ilha, tradicional bairro com casario colonial.
Fundada em 1675 sob a alcunha de Nossa Senhora do Desterro, foi só bem depois que Florianópolis virou Floripa: capital sem cara de metrópole e destino anual de milhões de turistas sedentos por natureza, praias deslumbrantes e boa infra-estrutura.
Seu centro histórico fica, na verdade, no lado oeste da ilha, entre o Morro da Cruz e o mar, na região mais próxima ao continente. Ali estão pontos turísticos clássicos como a Mercado Público Municipal e a Ponte Hercílio Luz, hoje desativada. Inaugurada em 1926, ligava a ilha ao continente, função atual das pontes Pedro Ivo Campos e Colombo Salles.
Entre 1748 e 1756, a ilha foi efetivamente colonizada por cerca de seis mil pessoas que nela aportaram vindas do arquipélago português dos Açores. Muito da arquitetura de Florianópolis, principalmente em Ribeirão da Ilha, é legado açoriano: casas de paredes rosa e janelas amarelas e brancas, ou verdes e azuis, e cortinas de renda.
No norte da ilha ficam as praias de Jurerê, Canasvieiras, dos Ingleses, Brava e Santinho. A leste, com a lagoa no meio, ficam as famosas Joaquina (com dunas imperdíveis) e a Mole. O sul já é um pouco menos urbanizado. O Campeche (principalmente a entrada do riozinho) é bastante procurado por banhistas, assim como a pequena praia do Matadeiro, o Morro das Pedras e a praia da Solidão. A Lagoinha do Leste - isolada por uma trilha de quase uma hora, mas também acessível por barco - é um dos lugares mais paradisíacos da parte sul da ilha. O maior atrativo da face oeste não é a praia, mas o bairro de Santo Antônio de Lisboa, com um centrinho comercial charmoso e talvez o pôr-do-sol mais bonito de Floripa.
