Bangcoc foi fundada em 1782, quando a capital tailandesa passou de Thonburi, do outro lado do rio Chao Phraya, para este centro comercial pantanoso, logo após Ayutthaya ter caído nas mãos dos birmaneses em 1767. O planejamento de Ayutthaya foi refeito e foram cavados canais ao redor do Grand Palace (+66 (0) 2222 8181).
Não perca a visita ao Wat Phra Kaew, o tempo com decoração fantástica do Buda de Esmeralda, o palácio da independência desta nação sem colonizadores. Suas torres fazem parte do visual do Sanam Luang – uma cerimônia real em que são empinadas pipas nos ventos de março. É rodeado pelas galerias da Silpakorn University (+66 (0) 2221 3841); pelo National Museum (+66 (0) 2224 1333), um tesouro dentro do palácio; pelo esquecido National Theatre (Thanon Rachinee, +66 (0) 2221 4885); pela National Gallery (Thanon Chao Fa, +66 (0) 2282 2639); e pelo City Pillar, um pilar fálico onde as dançarinas se apresentam de graça.
As fascinantes antigas comunidades de artesãos, boticários e vendedores de amuletos ao redor dos piers de Tha Tien, Tha Chang e Tha Phra Chan correm perigo por causa dos grandiosos planos oficiais de embelezamento da cidade. O brilho dos wats (templos) de Bangcoc pode estar diminuindo, mas os curiosos por esse assunto vão se maravilhar com a estrutura ímpar do Loha Prasat no Wat Ratchanadda (Thanon Maha Chai, +66 (0) 2224 8807) e com o claustro gótico circular do Wat Ratchabophit (Thanon Fuang Nakhon, +66 (0) 2221 1888); com o imenso impecável Buda do Wat Suthat (Thanon Bamrungmuang, +66 (0) 2224 9845, atrás do Balanço Gigante, relíquia do perigoso ritual brâmane) e com o sublime Buda reclinado em Wat Pho (Thanon Chetuphon, +66 (0) 2226 0335).
Wat Pho também é famoso por sua escola de massagem, esculturas de yoga e cerâmicas multicoloridas, uma decoração curiosa que também aparece no Wat Arun (Thanon Arun-Amarin, +66 (0) 2891 1149), o templo com cinco torres do outro lado do rio em Thonburi. Indo de Sanam Luang para Dusit, a Ratchadamnoen Avenue é palco de comemoração com muita água no Songkran (Ano Novo Tailandês em meados de abril) e com muita luz durante um mês, a partir de 5 de dezembro, aniversário do venerado rei Bhumibol.
Centro da realeza, dos militares e do governo, o Dusit é um misto euro-tailandês, indo do mármore do Wat Benchamabophit (Thanon Rama V, +66 (0) 2282 7413) ao gótico veneziano do Government House e à madeira teca dourada do Wang Vimanmek (Dusit Park, +66 (0) 2628 6300). Em todas as direções, o Krung Thep (termo tailandês para ‘Cidade dos Anjos’) impera no horizonte com suas torres. Seguindo o rio, as densas e frenéticas ruas de Chinatown têm santuários, mercados, a Little India, lojas de peças de ouro e o Buda em ouro maciço do Wat Traimit (+66 (0) 2623 1226).
Chinatown se mistura com o elegante bairro à beira-rio, ao redor do Oriental Hotel. Na direção oeste, as ruas Ploenchit e Sukhumvit contam com shoppings, restaurantes, hotéis, vida noturna, além de ser o bairro dos expatriados. A leste estão a rua Rama I, como epicentro da cultura jovem tailandesa, a praça Siam, eclética reunião de lojas, e o Jim Thompson’s House Museum, de muito bom gosto (Soi Kasem San 2, Thanon Rama I, +66 (0) 2216 7368).
História Local
A constituição de 1997 visava um governo mais estável e a descentralização, embora o poder estivesse concentrado nas mãos do bilionário das telecomunicações Thaksin Shinawatra. Seu partido Thai Rak Thai (‘Tailandeses Amam Tailandeses, TRT) levou o primeiro governo a concluir seu mandato (2001-4) e foi reeleito com a promessa de reduzir a pobreza modernizando a sociedade. Protestos contra a corrupção e abuso de poder culminaram no golpe de 19 de setembro de 2006.
Politíca Local
A junta aboliu a constituição e indicou um governo civil sob comando do modesto e decente ex-general Sarayud Chulanont,chamado ironicamente pela revista Time de ‘herói asiático’ por ter despolitizado os militares. O ministério e a assembléia de antigos burocratas, militares e acadêmicos indicados eram considerados decentes, embora não fossem dinâmicos e fossem chamados de ‘velha guarda’. Sua agenda de um ano incluía erradicar a corrupção, reformar a polícia e seguir a determinação do rei de ‘auto-suficiência econômica’. Depois do golpe, a confiança internacional foi abalada, levando ao controle da moeda, à restrição de investimentos, à censura e a medidas de moralização e proibição da atividade política. Os culpados por trás das bombas durante o Ano Novo de 2007 ainda são desconhecidos. A nova constituição tem como objetivo evitar que o poder se concentre nas mãos de um só partido, como aconteceu com o de Shinawatra.
