Montreal é a fascinante mistura de duas nações fundadoras, recheadas pela cultura dos imigrantes que vieram de todas as partes do planeta. Os franceses foram os primeiros a fincar sua bandeira – Jacques Cartier chegou em 1535, batizando o morro que depois daria nome à cidade. Mas o primeiro povoamento permanente, a Ville-Marie, só foi formado um século mais tarde.

O prédio mais antigo da cidade reflete a herança francesa católica, mas quando se anda pela Vieux-Montreal (Antiga Montreal), a maior parte do que se vê é fruto do trabalho dos ingleses (e industriais escoceses e trabalhadores irlandeses). Eles conquistaram a cidade em 1760, mas permitiram que seus habitantes mantivessem sua religião, idioma, língua e cortes, abrindo caminho para os debates e referendos separatistas das últimas décadas.

Espalhando-se morros acima estão as mansões elegantes onde três quartos da população rica do Canadá morava, daí o nome Golden Square Mile. Depois mudaram-se para Westmount, também um próspero enclave de língua inglesa com diversas butiques ao longo da Avenue Greene.

As vizinhanças mais interessantes estão a leste do centro da cidade, onde a pequena Chinatown surge em meio ao Quartier Latin, um agitado bairro estudantil lotado de cafés e bares ao longo da rua St-Denis.

Ao norte, a porção leste das montanhas se sobressai com o nome perfeito, Plateau Mont-Royal, a região mais estilosa da cidade. O Boulevard St-Laurent, conhecido por todos como ‘The Main’, é o centro da ação, e de fato, da cidade – este é o tradicional ponto alófono, que divide o oeste anglófono do leste francófono, e aqui é também o marco zero para os números da ruas no eixo leste-oeste. É aqui que circulam aqueles que querem fazer compras, ir a restaurantes e bares noite e dia, assim como na paralela rue St-Denis, a leste, mas de uma maneira mais sofisticada, à la francesa.

História Local

Assim como toda a história do Mundo Novo, o passado de Montreal é composto de colonização, revolução e invasão. Governado pela França por dois séculos e meio, e em seguida pelos ingleses por um século, Montreal foi, por um tempo, a maior cidade da América do Norte e a capital cultural do Canadá. Durante a lei seca, a cidade se tornou o paraíso dos norte-americanos loucos por álcool, e construiu sua má reputação por causa da prostituição e negócios ilícitos.

Política Local

Em uma provincial dividida como Québec, não é de se surpreender que os montrealers não consigam nem decidir que idioma falar. Hoje, os separatistas Québécois aparecem nas manifestações de verão, irritando alguns residentes do centro do Canadá. O francês é a língua oficial e os feriados públicos Québécois são celebrados com mais orgulho do que os feriados nacionais canadenses. De uma forma geral, a política em Montreal ainda reflete temas da coletividade social e o gosto francês pelo debate intelectual: liberalismo, política ambiental e ideais igualitários, mais do que o clima conservador prevalecente no resto do Canadá.

Informações úteis

Aeroporto

Montreal tem o Trudeau Airport, 19 km da cidade.