A cerca de 300 quilômetros de São Luís, a cidade de Barreirinhas é a porta de entrada para os Lençóis Maranhenses, transformados em parque nacional desde 1981. Pelo rio Preguiças, de Barreirinhas, são mais de 30 quilômetros de barco até o povoado de Caburé. O Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses une o solo árido do Nordeste - que propicia a formação das dunas - ao clima úmido e chuvoso do Norte - que permite o acúmulo da água e o surgimento de milhares de lagoas. As dunas se estendem até onde a vista alcança: são 155 quilômetros de areia.

O período em que é possível aproveitar melhor as lagoas vai de maio a novembro: durante o "verão" maranhense, que vai de julho a dezembro, a areia retém a água, até mesmo em grande parte dos meses de estiagem. Algumas lagoas chegam a 3 metros de profundidade. De janeiro a junho chove quase diariamente na região; é o chamado "inverno".

O parque é dividido em Grandes Lençóis - onde estão as Lagoas Azul, Bonita, da Esperança e do Peixe - e Pequenos Lençóis, onde ficam as comunidades, como as de Caburé, Vassouras e Morro do Boi.

Em Barreirinhas experimente os pratos típicos maranhenses, como o arroz de cuxá, o caranguejo, a tarioba, a torta de camarão e as frutas regionais: bacuri, cupuaçu, açaí e muitas outras.

Artesãos locais, geralmente concentrados na área da balsa do rio Preguiças, transformam a palha do buriti em roupas, acessórios e objetos para casa.