As gigantes balsas do Báltico aportam bem na cidade, passando pela fortaleza sueca de Suomenlinna, para atracar ao lado do elegante prédio neoclássico na orla. Essa parte da cidade foi projetada por Carl Engel no início do século 19; no coração está a Praça do Senado onde a imponente Catedral Luterana branca e verde (Tuomiokirkko) reina orgulhosa ao lado da universidade e do Palácio do Governo. Também chamativa é a Catedral Ortodoxa Uspenski, uma mescla dos estilos bizantino e russo (Kanavakatu 1, 634267) no bairro vizinho de Katajanokka.
Helsinki se espalha para oeste, ao longo das elegantes avenidas Pohjoisesplanadi e Eteläesplanadi – juntas chamadas de Esplanadi – e para o norte ao longo da Mannerheimintie, em direção ao principal centro cultural ao redor da impressionate estação de trem art nouveau, que parece algo saído da série O Senhor dos Anéis.
É aqui que o compromisso de Helsinki com o design começa a brilhar. Os prédios ícones como a nova Opera House (Helsinginkatu 58, www.ooppera.fi, 4030 2211, fecha dom) e o Museu de Arte Contemporânea Kiasma (Mannerheiminaukio 2, 1733 6501, www.kiasma.fi, fecha seg) estão localizados aqui.
O arquiteto finlandês Alvar Aalto projetou grande parte da Helsinki do século 20. O seu Finlandia Hall, inovador e modernista, (Mannerheimintie 13E, 40 241, www.finlandia.hel.fi) fica ao lado do Lago Töölönlahti Lake, revestido de mármore branco reluzante.
A sauna é algo essencial na vida finlandesa. O melhor lugar para ter essa experiência é no Yrjonkadun Uimahalli (Yrjonkatu 21b, 3108 7401), um lindo prédio art deco, com a piscina e a melhor sauna de todo o país. Há horários separados para homens e mulheres, e não é permitido usar trajes de banho.
• Informações turísticas: Pohjoisesplanadi 19 (169 3757, www.hel.fi/tourism).
