STATUE OF LIBERTY – NEW YORK – Não dá para dissociar os Estados Unidos da Estátua da Liberdade, um de seus maiores ícones. Seu nome original era Liberty Enlightening the World e ela foi desenhada pelo escultor francês Frédéric Auguste Bartholdi, como um presente do povo francês aos americanos. Feita de cobre, sua cor original é dourada – o verde-azulado atual resulta da formação de uma camada de sais de cobre em sua superfície. A estátua fica na pequena ilha chamada Liberty Island. Para chegar lá, pegue a balsa que sai do Battery Park e custa entre US$ 17 e US$ 20 (www.statuecruises.com). O 4 de julho de 2013 marca a reabertura da ilha da estátua depois de reformas – ela estave fechada desde a passagem do furação Sandy, em outubro de 2012.

EMPIRE STATE – NEW YORK – O Empire State Buiding é um dos edifícios mais famosos de Nova Iorque e seus mais de 100 andares podem ser vistos de vários pontos da cidade. Ele foi considerado o arranha-céu mais alto do mundo por 41 anos, até a construção da torre norte do World Trade Center em 1972. Por ser um dos maiores ícones da cidade, o Empire State sempre se faz presente em datas marcantes como, por exemplo, quando deixou sua iluminação com as cores vermelha, branca e azul por meses após o ataque de 11 de setembro. Para ter uma ideia de sua grandiosidade, o edifício possui 6.500 janelas e 73 elevadores que demoram menos de um minuto para chegar até o 80º andar.

EMPIRE STATE – NEW YORK – O edifício tem dois pontos de observação que ficam nos andares 86º e 102º. O preço do ingresso que dá acesso a eles varia entre US$ 42, para adultos, e US$ 36, para crianças. Se passar pela cidade durante o Independence Day, uma dica bacana é comprar um ingresso para o evento fechado que acontece no topo do edifício: você terá uma das melhores vistas para a queima de fogos. Apesar do preço alto (US$ 149 por pessoa), muitos dizem que a experiência é inesquecível.

NIAGARA FALLS – NEW YORK – Assim como o Grand Canyon, as Cataratas do Niágara compõem grande parte das belezas naturais presentes nos Estados Unidos. É lá que as águas do rio Niágara correm do lago Erie, em Nova Iorque, ao lago Ontário, no Canadá, formando um conjunto de três quedas d'água, a americana, a canadense e a Véu de Noiva. A atração recebe inúmeras visitas vindas de ambos os países e uma das tours mais procuradas no lado norte americano é a Cave of the Winds Tour, que consiste em uma caminhada onde os participantes entram, literalmente, nas águas da Véu de Noiva. Quem adquire o ingresso da tour, que custa US$ 11, para adultos, e US$ 8, para crianças de 6 a 8 anos, recebe um par de calçados especiais e um poncho, para evitar que fiquem completamente encharcados. O passeio começa com os visitantes subindo em um elevador de 54 m de altura e caminhando em direção ao Hurricane Deck, uma plataforma de madeira que fica a pouquíssimos metros da queda d'água, proporcionando uma experiência bem molhada e divertida.

GOLDEN GATE BRIDGE – SAN FRANCISCO – CALIFORNIA – Foram necessários quatro anos para concluir, em 1937, a construção da famosa ponte que liga a cidade de São Francisco a Sausalito, no condado de Marin County. Ela tem 2.737 m de comprimento, 1.966 deles suspensos a 227 m acima do nível do mar. Era considerada a mais longa ponte suspensa do mundo, até a Verrazano Narrows Bridge, de Nova York, tomar seu posto em 1964. Parada obrigatória para quem viaja pela Califórnia, é comum ver a Golden Gate coberta por neblina, já que fica situada na costa do oceano Pacífico. O grande número de nevoeiros é também um dos motivos pelo qual a ponte sempre foi laranja: a cor facilita a visão de motoristas e embarcações que passam diariamente por cima ou por baixo dela. Cerca de 120 mil carros passam pela Golden Gate a cada dia. Pedestres e ciclistas também têm seu espaço reservado para circulação –a principal passagem fica do lado oriental e abre entre 5h e 15h30, para ciclistas, e 5h e 18h (ou 21h durante o horário de verão) para pedestres. Motoristas, porém, devem pagar um pedágio no valor de US$ 5 (é possível comprar online). Entenda melhor sobre como e quando pagar em http://goldengate.org/tolls/.

BALBOA PARK – SAN DIEGO – CALIFORNIA – Ainda na Califórnia, a aproximadamente 800 km de San Francisco, fica o Balboa Park, situado na cidade de São Diego. Não bastassem as plantas, lagos e pistas para caminhadas, o Balboa incorpora também a vocação de centro cultural. Abriga museus, teatros, restaurantes e o famoso San Diego Zoo, um dos maiores zoológicos do mundo com mais de quatro mil animais, de 800 espécies diferentes. Há tanto para ver que é importante ter um mapa do local em mãos. Para aqueles que ficam na cidade por mais tempo, vale adquirir o 'Passport to Balboa Park', um ingresso válido por sete dias que dá acesso a 14 museus diferentes e custa entre US$ 49, para adultos, e US$ 27, para crianças, uma economia de mais de 50% no preço final. O Balboa Park possui grande valor cultural para os americanos e realiza diversos eventos para celebrar sua grandiosidade. Um deles é o Balboa Park December Nights, quando alguns dos museus abrem as portas gratuitamente em alguns horários. O próximo acontece nos dias 6 e 7 de dezembro de 2013. Acesse www.balboapark.org/in-the-park para ver todas as atrações que o parque oferece.

CASSINOS – LAS VEGAS – NEVADA – Uma cidade cheia de luzes, cores e noites bem agitadas. Essas são algumas das primeiras impressões que temos quando chegamos em Las Vegas. Famosa por seus cassinos e casamentos temáticos, a cidade oferece uma infinidade de atrações indoor e outdoor – pode-se dizer que ela tem um pedacinho de cada país do mundo, já que há até uma réplica da Torre Eiffel. É uma cidade completamente projetada para diversão e quem quiser visitá-la deve guardar uma boa quantia em dinheiro. Além de pagar preços relativamente altos em hospedagem e alimentação, você acabará perdendo alguns dólares nos jogos de azar, a não ser que esteja com sorte e ganhe uma bolada. A melhor época do ano para visitar Las Vegas é durante a primavera (março a maio) e o outono (setembro a novembro), já que as temperaturas não são tão quentes nem muito frias. Também é bom lembrar que a entrada nos cassinos e baladas só é permitida para maiores de 21 anos, então a cidade pode não ser tão ideal se você estiver viajando em família.

ATRAÇÕES – LAS VEGAS – NEVADA – Quer se casar em Vegas? Lá eles oferecem todo tipo de casamentos imagináveis: grandes, intimistas, à fantasia e até cerimônias realizadas em outras línguas, para aqueles que não sabem falar inglês. Evite as datas comemorativas como o Dia dos Namorados, que é comemorado no dia 14 de fevereiro nos EUA, ou o réveillon. Em datas especiais como essas os casais podem ter que esperar mais de cinco horas na fila de uma capela e a experiência pode acabar sendo estressante. Para planejar o seu grande dia e ter uma ideia de preços, confira o manual do casamento da cidade www.vegas.com/weddings. Outra experiência interessante são as tours, com atividades que vão desde passeios por belezas naturais até um party bus que leva os visitantes para conhecer alguns dos clubes noturnos mais badalados da cidade. Saiba mais em onboardlasvegastours.com

GRAND CANYON – ARIZONA – Formado por aproximadamente 126 mil metros de rochas sedimentares, não é à toa que o Grand Canyon é considerado uma das sete maravilhas do mundo. Suas rochas moldadas pelas águas do rio Colorado guardam histórias de milhares de anos, m prato cheio para estudos arqueológicos e expedições científicas, além de atrair uma infinidade de turistas que passam por lá todos os anos para admirar sua grandiosidade. Toda a movimentação se dá no Grand Canyon National Park (www.nps.gov/grca), onde a visita pode ser feita de carro e custa US$ 25 por veículo. Lá são praticadas diversas atividades como caminhadas, trilhas, alpinismo, pesca, mergulho e diferentes tours que proporcionam vistas de tirar o fôlego. A melhor época para conhecer o Grand Canyon é entre os meses de março e maio, ou setembro e novembro, quando as temperaturas não estão tão altas quanto no verão e o número de turistas é reduzido. Por outro lado, quem opta por visitar o parque durante o inverno pode encontrar a maior parte dos lugares fechados já que o número de atrações diminui drasticamente depois da primeira nevasca.

MOUNT RUSHMORE – KEYSTONE – SOUTH DAKOTA – A ideia inicial do pintor e escultor Gutzon Borglum era reproduzir apenas um busto no Mount Rushmore, mas a indecisão ao eleger quem seria o homenageado foi tão grande que, depois de quinze anos, a obra foi concluída com quatro bustos que representavam os presidentes George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt e Abraham Lincoln. Curiosamente, a figura de Thomas Jefferson foi iniciada ao lado direito de Washington, só que após 18 meses de construção, teve que ser destruída e reiniciada ao lado esquerdo. Borglum morreu pouco tempo antes de terminar o seu projeto, o que levou seu filho Lincoln a terminá-lo e inaugurá-lo em 1941. Para os interessados em fazer uma visita, a entrada para o Mount Rushmore National Memorial é gratuita, porém é necessário pagar US$ 11 de estacionamento. Vá de tênis e com roupas confortáveis, pois as atividades envolvem caminhadas e contato com a natureza. Planeje sua visita em www.nps.gov/moru

GREAT SMOKY MOUNTAINS – GATLINBURGH – TENESSEE – As grandes montanhas fumegantes formam o cenário perfeito para um conto de fadas. Cercadas de bosques, riachos e diferentes espécies de animais, as “Smokies“, como são carinhosamente chamadas pelos americanos, oferecem a oportunidade de os visitantes entrarem em contato direto com a natureza e terem tanto experiências relaxantes quanto algo mais aventureiro. Escaladas, caminhadas, pesca e piquenique são apenas algumas das diferentes atividades que você pode fazer por lá. O Great Smoky Mountains National Park recebe cerca de nove milhões de visitantes por ano e tem entrada gratuita. Muitos passam noites lá acampando e curtindo o ambiente natural, mas evitam a atividade durante o começo e meio do ano, já que o clima pode ser muito frio e chuvoso. Com céu azul e dias quentes, setembro e outubro podem ser a melhor época para a visita. Saiba mais em www.nps.gov/grsm