RUGBY NA NOVA ZELÂNDIA – Se você acha que fanático é torcedor organizado brasileiro, é porque ainda não conheceu os neozelandeses. Apaixonado por rugby – esporte importado da Inglaterra no final do século 19 e conciliador de brancos e nativos – o povo ‘kiwi’ já experimentou o gostinho da vitória de sua seleção, conhecida como All Blacks, 10 vezes em apenas 16 campeonatos Tri Nations, torneio disputado com outras duas feras mundiais do esporte, Austrália e África do Sul.

RUGBY NA NOVA ZELÂNDIA – Mas nem todos os ventos sopram a favor do rugby neozelandês. Na Copa do Mundo do esporte, por exemplo, a seleção só havia conquistado um título, em 1987. Em 2011, porém, a Nova Zelândia virou o jogo e não só sediou o evento, como faturou mais um título de campeã mundial, derrotando a França por 8 a 7.

RUGBY NA NOVA ZELÂNDIA – Uma das marcas mais curiosas do rugby neozelandês é o Haka – ritual de dança praticado há cem anos pelo All Blacks antes de qualquer partida. O ritual é muito respeitado pelos torcedores e só permitido para homens.

BEISEBOL EM NOVA YORK – Quando se pensa em Nova York, a primeira imagem que se tem é da Estátua da Liberdade ou da Broadway, certo? Mas para os nova-iorquinos, a alma da cidade não está nos pontos turísticos ou nos arranha-céus que a contornam, mas no estádio do Yankees, no Bronx. Na foto, Mark Teixeira, ou 'Tex', do New York Yankees.

BEISEBOL EM NOVA YORK – O mito que envolve a paixão do nova-iorquino pelo beisebol merece ser recontada: até 1919, a estrela do beisebol norte-americano era o time Boston Red Sox, que levou 5 dos primeiros 15 títulos disputados no campeonato World Series. Entretanto, a venda do craque deles, George Herman ‘Babe’ Ruth, para o Yankees mudou totalmente a história do beisebol no país e fez do time nova-iorquino o líder da modalidade até os dias de hoje.

BEISEBOL EM CUBA – Não existe briga de torcedores em Havana, capital de Cuba. Isso porque a cidade inteira torce para um único time de beisebol, os Industriales, enquanto os Metropolitanos levam a fama de terem sido criados apenas para possibilitar um campeonato de 16 clubes e não de 15.

BEISEBOL EM CUBA – A falta da rivalidade tão comum no mundo dos esportes gera respeito até dentro de campo. Em uma partida dos Industriales contra o Isla de La Juventud em 2011, o arremessador Pedro Lazo, ex-jogador do Pinar del Río com maior número de títulos da liga local, chegou para assistir ao jogo e foi recebido na arquibancada por uma longa fila de autógrafos formada por torcedores dos times em campo.

CRÍQUETE NA ÍNDIA – Em toda sua história, a Índia reúne apenas 20 medalhas de ouro conquistadas em Jogos Olímpicos. Há quem explique esse desempenho ruim como resultado do sistema de castas, que não abrange atletas A explicação, porém, não atinge o universo do críquete, que tem liga própria, jogos transmitidos por televisão para 39 países do mundo, e vem crescendo significativamente.

CRÍQUETE NA ÍNDIA – A média anual de salário dos jogadores da Indian Premier League, fundada em 2008, é de US$ 3,84 milhões, o que fatalmente atraiu australianos, ingleses e sul-africanos – considerados os melhores do mundo – para os campos indianos de críquete.

HÓQUEI EM VANCOUVER – A agradável cidade de Vancouver, considerada pela revista ‘The Economist’ a melhor do mundo para se viver, respira hóquei. O Canucks, time local com dois vice-campeonatos, atualmente leva a fama de ter um dos melhores goleiros da NHL (National Hockey League, liga do esporte no Canadá e nos Estados Unidos), Roberto Luongo – ou Bobby Lou para os fãs. Em uma única partida, ele fez 72 defesas e foi considerado o goleiro com maior número de partidas sem sofrer gol da temporada.

HÓQUEI EM VANCOUVER – Para os fãs de hóquei de Vancouver, patins e taco não são os únicos equipamentos essenciais do esporte. Em 1982, o então técnico do Canucks, Roger Neilson, ergueu um taco de hóquei com uma toalha branca na ponta e o girou, como protesto pela marcação de um pênalti que ele considerou injusto. Os jogadores imitaram o gesto de seu treinador e, de volta em Vancouver, foram recepcionados por fãs munidos com as simbólicas toalhinhas brancas. Hoje elas marcam presença em todos os jogos do time.