Fundado em 1901 pelo médico e cientista biomédico Vital Brazil, o Instituto Butantan envolveu-se, originalmente, no combate à peste bubônica, antes de se dedicar a sua labuta atual, como centro de pesquisa especializado em animais peçonhentos, responsável pela produção de cerca de 80% dos soros do Brasil. 

Entre os destaques, estão o maior serpentário do país e o Museu Biológico. O primeiro é uma área externa, cercada por paredes de vidro; ali você pode observar diversas serpentes, pítons e cascavéis se aquecendo sob o sol (ou escondidas em seus abrigos), a uma distância segura.

O Museu Biológico abriga uma ampla seleção de cobras nativas e importadas, além de aranhas, escorpiões e peixes. Destacam-se anacondas, uma píton albina de Mianmar, cobras corais de veneno mortal e tarântulas. 

O ambiente é simples, sem muitos recursos tecnológicos e ares de baixo orçamento – mas não se preocupe: esses bichos assustadores estão atrás de substanciais barreiras de vidro. O museu é popular entre as crianças; no Museu Biológico, há painéis coloridos, que remetem ao universo dos quadrinhos, enquanto, na loja de presentes, encontra-se uma seleção de cobras de brinquedo. O macacário, fechado para reforma (sem previsão de abertura), como era de se esperar, também agrada as crianças.

Se o tempo estiver bom, aproveite um passeio no amplo e arborizado terreno em torno do instituto, em meio à flora local e a prédios históricos. Uma parte do museu (o Museu de Rua) está instalada no jardim – consiste em uma alameda com pôsteres, em português e inglês, que conduzem o visitante através dos principais episódios da história do instituto. Também digno de nota, o Museu Histórico preserva vários equipamentos antigos usados na pesquisa e na produção de soro. Já o Museu de Microbiologia combina exposições interativas, microscópios e réplicas que dialogam com o amplo espectro de visitantes. 

Se o fato de tantas crianças baterem no vidro – talvez com força demasiada – o fizer suar frio, tranquilize-se com o fato de que, se uma dessas cobras hollywoodianas escapar, os menos sortudos poderão correr ao hospital do local para uma injeção de soro. Muito conveniente.